Las nebulosas de misión son enormes nubes de gas que brillan por sí mismas. La energía de estrellas muy calientes ioniza ese gas y hace que resplandezca. Es un poco como ocurre con un tubo de neón. Por eso en fotografía suelen mostrar esos tonos rojizos tan característicos. No hay un generador directo de luz, sino que es el propio gas el que irradia. Y además estas nebulosas tienen algo especial. Muchas son auténticas regiones gigantescas de nacimiento estelar. Las fotos nos enseñan remolinos espectaculares de gas y polvo, si bien en observación visual la experiencia es más sutil. Lo que vemos suele ser una luz tenue y delicada flotando entre grupos de estrellas. Y aún así sigue siendo impresionante pensar que estamos mirando una fábrica de soles. Un ejemplo clásico es M42, la gran nebulosa de Orión. Pero hay más.