M81 y M82 forman una de las parejas de galaxias más famosas del cielo del norte. Se encuentran en la Osa Mayor y aunque no forman parte de nuestro grupo local, quedan relativamente cerca de nosotros a escala galáctica, unos 12 millones de años luz. Y lo interesante es que son completamente distintas. M81 es una galaxia espiral elegante y bastante regular, con un núcleo brillante y una forma ovalada muy agradable visualmente. Aquí no es fácil detectar brazos. M82, en cambio, es extraña, alargada, con una muesca en el medio, casi como una cicatriz luminosa flotando en el espacio. Hoy se cree que su aspecto tan peculiar podría deberse a interacciones gravitatorias entre ambas galaxias que están mucho más cerca entre sí de lo que parece. Y cuando consigues verlas juntas en el mismo campo, la imagen es muy sugerente. Dos universos de isla muy diferentes visualmente en un golpe de vista. Es casi inevitable dirigir el telescopio a esta pareja cada noche, aunque no la tengas en la lista de objetos a observar.