Cuando llega el cuarto creciente vemos aproximadamente media luna iluminada. Entonces, ¿por qué lo llamamos cuarto? Pues porque el nombre no describe cuánto disco vemos iluminado, sino qué parte del ciclo lunar se ha completado. Desde la luna nueva hasta la siguiente luna nueva transcurre una lunación completa. El cuarto creciente aparece aproximadamente una semana después de comenzar el ciclo. ha transcurrido alrededor de una cuarta parte de la lunación. Una semana después llegará la luna llena, que marca aproximadamente la mitad del ciclo. Así que esa media luna que vemos en el cielo es en realidad el primer cuarto del viaje mensual de la luna alrededor de la Tierra.