Seguimos viendo cosas en el cielo. No todas las estrellas son famosas por su brillo o por su color. Algunas lo son por lo que nos ayudaron a descubrir. Es el caso de 61 Cygni, una estrella doble de la constelación del Cisne, cuyas componentes brillan con magnitudes 5,2 y 6,0. Visualmente es una doble bastante chula, formada por dos estrellas anaranjadas separadas unos 30 segundos de arco, fáciles de resolver con pequeños telescopios, pero su verdadera importancia es histórica. En 1838 el astrónomo Friedrich Bessel utilizó 61 cigni para obtener la primera medida fiable de la distancia a una estrella mediante el método del paralaje. Por primera vez la humanidad pudo medir directamente la inmensa distancia que nos separaba de otra estrella. Hoy conocemos miles de millones de distancias estelares, pero una parte de ese camino comenzó apuntando a 61 Cygni.