Lo público y lo privado se entrelazan. Esta es una primera nota característica del derecho marítimo y es la elevada interrelación entre sus normas de derecho público y derecho privado. Ambas aparecen con frecuencia fusionadas para regular las instrucciones propias de la navegación, de modo que no resultan fáciles de deslindar en muchos casos. En los accidentes de la navegación, por ejemplo, concurren las normas dirigidas a satisfacer los intereses privados de los perjudicados con las del interés público orientadas a evitar la contaminación marina. En el Estatuto del Capitán, por ejemplo, confluyen también normas de ambas naturalezas. Aunque la penetración de derecho público en las instituciones privadas es un fenómeno general en todos los sectores económicos, resulta especialmente interesante o intenso en el derecho marítimo, hasta el punto de que la doctrina afirma que la clásica dicotomía público-privado ha perdido buena parte de su relevancia en nuestra disciplina.