La tercera nota característica del derecho marítimo es su particularismo, expresión acuñada tradicionalmente por la doctrina. Este rasgo se manifiesta en la existencia de instituciones especiales, sin equivalentes en la rama terrestre del derecho, y que nacen para dar respuesta a los grandes riesgos y al aislamiento histórico del buque. Así se explican figuras clásicas como la avería gruesa que permite distribuir las pérdidas extraordinarias entre el buque y los intereses de la carga, la limitación de responsabilidad del armador y del transportista, la canalización o las funciones públicas del capitán, investido de autoridad cuando el buque permanecía muchos meses aislado de tierra firme. Los avances tecnológicos han mitigado estos riesgos tradicionales, pero el particularismo no ha desaparecido, sino que se renueva de alguna manera ante estas nuevas realidades propias de la navegación contemporánea.