Una esfera, dos chorros de vapor y una idea descrita hace unos dos mil años. La eolípila de Herón de Alejandría convierte el calor en movimiento de una forma tan sencilla como sorprendente. Fuentes: UCSB: funcionamiento físico⁠ · Museo Herakleidon: la eolípila⁠.

Hace unos dos mil años, Herón de Alejandría describió una esfera que giraba expulsando vapor. El aparato se llama eolípila. Imagínate una bola hueca apoyada sobre una caldera con dos boquillas curvas en lados opuestos. Debajo se enciende un fuego. El agua hierve y el vapor sube por unos tubos hasta entrar en la esfera. Pero tiene salida, esas dos boquillas. La caldera se queda quieta. La esfera gira con sus boquillas y el vapor sigue entrando mientras la bola se mueve. Ahí está el truco. El vapor sale disparado y por reacción empuja la esfera en sentido contrario. Las boquillas están orientadas para que ambos chorros contribuyan al mismo giro. Así, el calor acaba convertido en movimiento. Herón lo dejó descrito en el siglo I de nuestra era. Mucho antes de las locomotoras, aquella idea ya juntaba los ingredientes. Agua, fuego y una bola que se pone a girar.